下水内郡栄村などで今季も収穫前の山菜の盗難が相次ぎ、同村などを管轄する飯山署が４月下旬から７月中旬にかけて昨年より８人多い３７人を摘発したことが３１日、分かった。最大の被害はワラビ約１０キロ（時価約４０００円相当）。いずれも同署で厳重に注意し、山菜を栽培農家から買い上げさせて帰したという。
同署によると、犯行現場は９割が栄村で、残りは飯山市。畑の全作付面積の４割をワラビなどの山菜が占める栄村では毎年盗難事件が発生しており、今年も署員１人が連日、私服で村内の畑を巡回した。地元農家からは「いいかげんにしてほしい」と憤りの声が上がっている。
３７人の内訳は県内３５人、県外２人。平均年齢６６・２歳で、夫婦や友達同士で訪れ、１００－８００円相当を盗むケースがほとんどだった。畑の周囲に採取禁止の看板があっても「採ってはいけない場所とは思わなかった」と話す人もいたという。
栄村堺でワラビ畑約８０ヘクタールを管理する東部開拓事業組合（６０戸）によると、近年は盗難の手口が巧妙になり、収穫前の早朝にごっそり持ち去ったり、１人が車で待機し見つかったと思ったらすぐに立ち去ったりする例もある。
同組合の藤木虎勝組合長（６３）は「警察に見つかるのは毎年ごく一部」と指摘。「山菜農家はお年寄りが多く、収入は年金暮らしの足しになる。心を込めて作っている人の身になってほしい」と話している。
信濃毎日新聞
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